Blog

Jun 07, 2023

Déplacer le ciel et la terre

De tous les souvenirs marquants que Charlie Orr garde de sa période de service au Vietnam de la fin 1966 au début 1968 – et ils sont nombreux ; quelques-uns seront racontés ici, d'autres sont trop horribles pour être racontés ; prends-le de

De tous les souvenirs marquants que Charlie Orr garde de sa période de service au Vietnam de la fin 1966 au début 1968 – et ils sont nombreux ; quelques-uns seront racontés ici, d'autres sont trop horribles pour être racontés ; prenez-le de celui dont le visage est devenu pâle verdâtre en les entendant – peut-être celui qui résume le mieux son expérience de guerre a duré moins de cinq secondes.

Comme le raconte Orr : « J'ai été blessé une nuit alors que je poursuivais les Viet Cong à travers la jungle, lorsqu'un éclat d'obus m'a touché aux deux jambes, entre les genoux et les chevilles. Garçon, ça fait un mal de diable. J'ai dû rentrer et être soigné. En chemin, j'ai traversé le lit d'un ruisseau asséché et à environ 15 mètres sur ma gauche, j'ai vu un [soldat vietnamien] essayant de regagner son équipement. Il s'est avancé pour traverser le lit du ruisseau en même temps que moi. Nous nous sommes regardés et j'ai hoché la tête, et il a hoché la tête. Puis il a suivi son chemin et j'ai suivi mon chemin. Ce n'était qu'un enfant. Je pouvais dire qu'il ne voulait pas être là non plus.

Quelques secondes. Pas de mots. Pas d'armes. Seulement un regard dans les yeux de l'autre, une reconnaissance, et c'était parti pour se rattraper – si la réparation était possible – avant la prochaine bataille.

Les secrets et la ville

Quelque 26 ans avant ce moment figé en Asie du Sud-Est, Charles Eugene Orr Jr. était né à Bristol, en Virginie, le 8 octobre 1941, deux mois avant que Pearl Harbor ne change le cours du XXe siècle américain, inaugurant à la fois la Seconde Guerre mondiale et l’ère nucléaire.

En 1943, la famille a déménagé à Oak Ridge après que le père d'Orr, Charles Sr., ait été chargé par l'armée américaine de faire fonctionner du matériel lourd pour un entrepreneur qui travaillait sur un projet de construction classifié.

Alors que la Cité Secrète est devenue une ruche d'activité pendant la Seconde Guerre mondiale, comptant jusqu'à 75 000 habitants, Orr se souvient de son enfance spartiate : la famille de quatre personnes, dont un frère de quatre ans l'aîné de Charlie, vivait dans une « petite caravane » sans aucun logement. électricité, pas d'eau courante et bains publics communs (un côté pour les hommes, un pour les femmes). Des hommes armés à cheval patrouillaient dans le périmètre de la ville. Personne n’était au courant du projet Manhattan en cours de développement.

En 1954, alors qu'Orr avait 13 ans, la ville d'Oak Ridge a été créée et les caravanes ont été fermées. Le père d'Orr a acheté 56 caravanes et a déménagé la famille à Solway, à environ 16 km au sud-est, établissant ainsi une communauté sur 16 acres qu'il avait achetés.

Parmi les points forts de ces années, il y avait une piscine creusée par Orr Sr. – et nous ne parlons pas d’une jolie petite piscine pour bébé dans la cour.

« Il a construit cette piscine avec un gros bulldozer diesel de 40 pieds de long, 85 pieds de long et 13 pieds de profondeur », se souvient Orr. « Solway en parlait, et les gens voulaient venir nager. Maman était intelligente et elle facturait aux gens 50 cents pour les adultes et 25 cents pour les enfants. Elle était le cerveau et papa était les muscles. (L'aîné Orr mesurait 6'3", 250 livres, "tout musclé", dit son fils.)

Après avoir obtenu son diplôme de Karns High School en 1959, Orr a fréquenté l'UT-Knoxville puis l'ETSU tout en travaillant l'été pour Ralph Rogers à la carrière de roche où son père était contremaître. Là, il a appris à conduire une niveleuse et d’autres équipements lourds – des compétences qui lui serviront bientôt à l’autre bout du monde.

À la recherche de Charlie

Avance rapide jusqu’en décembre 1966. Orr avait suivi un chemin sinueux depuis son enrôlement dans l’armée américaine dans la branche du renseignement électromagnétique de l’Agence de sécurité de l’armée (ASA). Il avait suivi une formation de base à Fort Jackson, en Caroline du Sud, et une formation avancée d'infanterie à Fort Gordon, en Géorgie ; formé au code morse à Fort Evans, MA; reçu l'ordre de passer de l'ASA à l'infanterie de combat (alors que l'implication américaine au Vietnam s'intensifiait) ; formé en Allemagne au « milieu de l’hiver » en tant qu’ingénieur de combat ; a été affecté à Fort Campbell, KY, pour six mois d'entraînement à la guerre dans la jungle ; et maintenant, il était à Seattle, Washington, à bord d'un « vieux cargo transformé en transporteur de troupes » pour un voyage exigu de 21 jours.

Après avoir levé la main lorsqu'on lui a demandé qui pouvait conduire une niveleuse, Orr serait chargé de déplacer la terre et les roches et de construire des routes au Vietnam. Il est arrivé avec ses camarades soldats dans le port vietnamien de Quin Yan, à environ 200 milles de la côte de la mer de Chine méridionale depuis la baie de Cam Rahn, en tenue de combat complète, « chargé pour l'ours ».