Blog

Oct 21, 2023

En souvenir de l'ancien esclave qui a déménagé au Kansas et est devenu le roi mondial de la pomme de terre

Tout le monde aime les histoires de la misère à la richesse. Nous en avons un aujourd'hui qui implique un ancien esclave qui a déménagé au Kansas et est devenu multimillionnaire en faisant une chose mieux que quiconque. Commentatrice Katie

Tout le monde aime les histoires de la misère à la richesse. Nous en avons un aujourd'hui qui implique un ancien esclave qui a déménagé au Kansas et est devenu multimillionnaire en faisant une chose mieux que quiconque. La commentatrice Katie Keckeisen raconte l'histoire d'un Kansan négligé dont vous n'avez probablement jamais entendu parler : Junius Groves, le « roi de la pomme de terre du monde ».

(Transcription)

Kansan Junius Groves, roi de la pomme de terre du mondePar Katie Keckeisen

Alors que le nom Topeka dériverait d’une expression amérindienne signifiant « un bon endroit pour creuser des pommes de terre », Junius Groves n’a jamais reçu ce mémo. Cet ancien esclave s'est installé à Edwardsville, au Kansas, où il a bâti un empire de la pomme de terre qui valait près de 3,5 millions de dollars en monnaie actuelle.

Junius George Groves est né esclave le 12 avril 1859 dans le comté de Green, Kentucky. En 1879, Groves est venu au Kansas avec de nombreux autres Exodusters cherchant à trouver une vie meilleure loin du Sud. Lorsqu'il a commencé son premier emploi à Edwardsville comme ouvrier agricole, il avait quatre-vingt-dix cents à son actif.

En 1880, Groves épousa Matilda E. Stewart et le couple loua 9 acres et planta des pommes de terre. La première année, ils ont réalisé un bénéfice de 125 dollars sur leurs patates blanches et douces (cela représente aujourd'hui environ 3 600 dollars). Junius Groves a découvert qu'il était particulièrement doué pour cultiver des pommes de terre. Chaque année, il défrichait plus que la précédente et, quatre ans seulement après leur première récolte, la famille Groves pouvait acheter sa première ferme.

Au cours des décennies suivantes, Junius Groves est devenu connu comme le « roi de la pomme de terre du monde ». Grâce à son sens scientifique, Groves a pu produire 396 boisseaux de pommes de terre par acre alors que ses voisins n'étaient capables de gérer que 25 boisseaux. Cela représente 371 boisseaux de plus par acre !

En un an, la ferme du Potato King a récolté à elle seule 72 154 boisseaux de pommes de terre blanches. Les récoltes de Groves étaient expédiées partout aux États-Unis. La demande était si forte que le chemin de fer Union Pacific a construit un embranchement spécial traversant la propriété des Groves afin que les pommes de terre puissent être chargées directement dans les wagons.

La ferme Groves s'est diversifiée au fil des ans, ajoutant des plants de pommes de terre, des oignons et des pommes à ses cultures. Junius a inventé un trieur de pommes de terre électrique capable de trier et de trier l'équivalent d'un wagon de chemin de fer par heure. Il a construit pour sa famille un manoir de 22 pièces situé au sommet de la colline surplombant sa ferme, avec une salle de bal au dernier étage. La « plus belle ferme de l'État » était évaluée à 22 000 $ (ou 650 000 $ aujourd'hui).

Junius Groves a utilisé sa position d'un des Afro-Américains les plus riches du pays pour lutter contre le racisme. Il a fondé sa propre communauté – Groves Center – et a vendu de petites parcelles de terre à des familles afro-américaines. Il a également construit un terrain de golf pour les Afro-Américains, considéré comme le premier du pays. Parmi ses nombreuses distinctions, Junius Groves a été secrétaire de la Potato Growers Association en 1900 et membre fondateur de la Kansas State Negro Business League, de la Sunflower State Agricultural Association et de la Pleasant Hill Baptist Church Society.

Même si la couleur de peau de Junius Groves l'a empêché de figurer dans les livres d'histoire de l'agriculture, la « carrière spudotique » - comme le dit un article - du Roi de la pomme de terre en est certainement une qui ne passera pas inaperçue.

####

La commentatrice Katie Keckeisen est bibliothécaire d'histoire locale à la bibliothèque publique du comté de Topeka et Shawnee. Keckeisen, ancienne archiviste des collections à la Kansas Historical Society, en sait également beaucoup sur l'histoire du Kansas et c'est pourquoi nous aimons l'entendre sur la radio publique du Kansas.

Écoutez le souvenir du dimanche noir, l'un des jours les plus sombres des « Dirty Thirties », primé par le KAB Award de Katie.