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Dec 23, 2023

Les machines qui amènent les noix des arbres à votre bouche

Je me suis réveillé à 16h30 aujourd'hui. En ce moment, fin septembre, nous sommes en pleine saison de récolte des noix. Je porte toujours mes vêtements de travail tous les jours et je vais sur le terrain tous les jours. Ce

Je me suis réveillé à 16h30 aujourd'hui. En ce moment, fin septembre, nous sommes en pleine saison de récolte des noix. Je porte toujours mes vêtements de travail tous les jours et je vais sur le terrain tous les jours.

Cette histoire fait partie d’une série sur la manière dont des innovations cachées produisent les aliments que nous consommons aux prix que nous payons. Il a été édité pour des raisons de longueur et de clarté. Comme dit à Krithika Varagur.

L’opération de secouage vient donc en premier. Vous secouez les arbres, vous laissez tomber les noix par terre. Ensuite, vous avez ces balayeuses mécaniques qui balayent essentiellement toutes les noix du sol et les répartissent en andains d'environ trois pieds de large, le tout en une grande et longue ligne des deux côtés de chaque arbre. Derrière cela se trouve une machine de ramassage, ou une moissonneuse, qui les ramasse sur le sol, sépare la saleté, les bâtons et les feuilles, et les met dans des remorques, les laissant beaucoup plus propres que ce qui a été ramassé sur le sol. Ensuite, de là, ils sont transportés par camion jusqu'au décortiqueur, qui enlève la coque verte des noix qui en contiennent encore – 30 ou 40 % d'entre elles – et les nettoie et les lave. Et la dernière phase est un séchoir, où ils vont dans ces énormes conteneurs de stockage avec de l'air pulsé, de l'air chauffé, poussé à travers les conteneurs de stockage pour faire descendre les noix en dessous de 8 % d'humidité.

Une fois cela fait, ils sont suffisamment stables pour être envoyés à l’entrepôt de transformation pour être traités davantage, fissurés, emballés – quoi qu’on en fasse. Pour les produits non décortiqués, qui représentent environ 95 % de notre production, nous les faisons passer par des transformateurs utilisant des nettoyants naturels de qualité alimentaire, pour essayer de les rendre aussi esthétiques que possible.

Je suis un producteur de noix de deuxième génération. En ce qui concerne l'ampleur des changements apportés à notre travail par la mécanisation, c'est comme passer du modèle T à la Tesla, mais en beaucoup moins de temps. J'ai 51 ans maintenant et quand j'étais jeune, ils n'avaient même pas de moyen de secouer mécaniquement les arbres. Nous prenions simplement des poteaux et faisions tomber [les noix] des arbres, ou attendions qu'elles tombent, pendant des mois et des mois. Aujourd'hui, chaque équipe de récolte récolte plus de 500 000 livres de noix par jour, contre environ 2 000 livres lorsque la récolte était principalement manuelle.

Le traitement, l'emballage, le tri sont tous mécaniques. Le tri des noix défectueuses se fait au laser, avec ces machines WalnutTek de WECO, une entreprise spécialisée dans les trieurs électroniques. Ceux vendus en coque sont analysés pour déceler les défauts de la coque. Il existe même des moyens de détecter si un noyau n'est pas plein à l'intérieur du shell. Il existe toutes sortes d'autres défauts de la coque, comme une coque partielle ou des taches sombres dues à un coup de soleil qui décolorent la coque, ce qui signifie que le grain ne sera pas de très bonne qualité. Tous ces défauts sont triés mécaniquement. Et bien d’autres choses, des dégâts causés par les insectes aux moisissures en passant par les particules de coquilles. L’œil humain est le dernier facteur avant d’entrer dans l’emballage, juste pour s’assurer que rien ne manque. Comme si vous aviez des dégâts causés par des insectes, vous pouvez le voir visuellement.

Nous sommes à l’extrême nord de la Californie et la température va atteindre 97 degrés aujourd’hui. C'est une faible humidité. Ce n’est pas du tout un désert ; nous avons des précipitations importantes. Mais il fait très chaud en été. Nous commençons tout juste à utiliser le FloraPulse, un capteur de stress hydrique des plantes, sur nos amandiers, qui représentent environ 10 % de ce que nous cultivons, et, espérons-le, bientôt sur les noyers également. Si je branche cet appareil sur un arbre donné et que j'obtiens une mesure à ce sujet, je peux ajuster ma fréquence d'irrigation pour maximiser la santé des arbres et la longévité des cultures. En gros, l’arbre peut me dire à quel point il a soif. Il s'agit d'un grand pas en avant pour essayer d'obtenir une mesure directe du stress des plantes, puis d'identifier les paramètres de ce qui est idéal à certaines périodes de l'année.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de janvier/février 2021.

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