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Oct 29, 2023

Peut capteur

La demande mondiale de lithium explose, stimulée par l’adoption croissante des véhicules électriques et des batteries lithium-ion à l’échelle du réseau pour le stockage de l’énergie. Certaines prévisions prévoient que la demande atteindra autant

La demande mondiale de lithium explose, stimulée par l’adoption croissante des véhicules électriques et des batteries lithium-ion à l’échelle du réseau pour le stockage de l’énergie. Certaines prévisions prévoient que la demande atteindra jusqu’à 1,5 million de tonnes d’équivalent carbonate de lithium d’ici 2025 – soit le triple de ce qu’elle était en 2021 – et plus de 3 millions de tonnes d’ici 2030.

Face à une telle hausse de la demande, l’offre de lithium peine à suivre. Alors que de nouveaux projets devraient augmenter la capacité d’extraction du lithium en 2023 et 2024, la hausse des ventes de véhicules électriques continuera de mettre l’offre sous pression.

Ces tendances se traduisent par un énorme potentiel commercial pour les opérations minières. Cependant, comme les nouveaux projets auront du mal à répondre à la demande, ce potentiel s'accompagne du défi d'extraire autant de minerai de lithium de toutes les mines de la manière la plus efficace possible, tout en répondant à des exigences environnementales de plus en plus strictes.

Le principal défi de l’extraction du lithium vient de la contamination par le basalte. Ce matériau stérile et riche en fer a une densité élevée très similaire à celle du spodumène. Cela signifie que lorsque la séparation en milieu dense (DMS) est utilisée comme processus principal de concentration du spodumène, le basalte est concentré avec le spodumène, contaminant le produit final.

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Ce problème peut être résolu en extrayant sélectivement du minerai à haute teneur, mais la contamination est inévitable et cette approche aboutit finalement à un produit de qualité inférieure, impropre à la vente aux prix du marché.

Ce produit contaminé est généralement stocké, laissant de précieuses ressources de lithium inexploitées. Le DMS et les circuits de concassage utilisés pour produire du concentré de lithium à partir du minerai sont extrêmement gourmands en énergie, et le transport de la contamination dans l'usine diminue la productivité et augmente les coûts.

Les opérations minières, sous pression pour répondre à la demande croissante, doivent maximiser l’efficacité de leurs usines de traitement, en utilisant efficacement leur capacité pour extraire autant de lithium précieux de leurs mines.

La solution à ce défi est disponible auprès de TOMRA Mining, le leader du tri basé sur des capteurs avec une expérience éprouvée dans la conception et la construction des plus grandes usines de tri de grande capacité au monde.

Les technologies éprouvées de TOMRA sont capables d'éliminer efficacement la contamination du basalte avant le concassage, en optimisant la capacité de l'usine de traitement, en réduisant la consommation d'énergie et les déchets, ainsi qu'en réduisant l'impact environnemental du processus. Ils permettent aux opérations minières d’atteindre systématiquement la qualité requise du produit et d’étendre leurs ressources pour inclure davantage de gisements contaminés par le fer et le basalte.

Les solutions de tri basées sur des capteurs de pointe de TOMRA s'appuient sur des caméras couleur, des capteurs de transmission à rayons X et des lasers à balayage multicanal pour trier le minerai avant le traitement humide en aval. Les capteurs analysent chaque particule, identifient le minerai et les déchets en quelques millisecondes, et des jets d'air à grande vitesse dirigent les particules en conséquence vers les chutes de produits ou de déchets, les traitant à une capacité allant jusqu'à 350 t/h dans un seul trieur.

Ces solutions de capteurs à grande vitesse sont capables de trier une large gamme de tailles – d’environ 6 mm à environ 200 mm – afin de maximiser l’élimination du fer et du basalte de l’alimentation. Grâce à ces technologies, il est possible de minimiser les fines non triées qui sont rejetées ou stockées, et il a été largement prouvé qu'elles sont efficaces pour réduire systématiquement la contamination du minerai à moins de 4 %.

C'est l'expérience de Galaxy Resources dans sa mine du Mont Cattlin en Australie occidentale, où un trieur laser secondaire TOMRA PRO est en service depuis 2021 pour réduire la contamination par le basalte du spodumène hébergé dans la pegmatite. Depuis le premier jour d'exploitation, il a satisfait et dépassé les spécifications, atteignant systématiquement moins de 4 % de basalte dans le concentré.