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Aug 05, 2023

La classe de leadership fait un road trip jusqu'au milieu

LITTLE ROCK, AR – Notre première séance s'est si bien déroulée que notre classe avait hâte de se retrouver pour la deuxième séance et une autre aventure dans la région rizicole – cette fois dans le centre-sud avec le Dr Steve.

LITTLE ROCK, AR – Notre première séance s'est si bien déroulée que notre classe avait hâte de se retrouver pour la deuxième séance et une autre aventure dans la région rizicole – cette fois dans le centre-sud avec le Dr Steve Linscombe comme guide.

Notre premier arrêt a eu lieu à l'Elk Chute Lodge à Kennett, dans le Missouri, un magnifique pavillon de canards où nous avons rencontré des agriculteurs et des anciens élèves du programme de leadership du Missouri pour un dîner barbecue. Le lendemain matin, nous sommes partis au Martin Rice Mill à Bernie, Missouri. David et Mike Martin, tous deux anciens dirigeants, nous ont raconté l'histoire de la région, connue sous le nom de Bootheel, qui était historiquement une zone humide jusqu'à ce que des digues, des fossés et des canaux soient construits pour drainer les marécages environnants. La famille Martin a défriché ses terres à l'aide de mulets et cultive désormais plus de 7 000 acres de très bonne rizière. Une autre exploitation de Bernie que nous avons visitée était la Tanner Seed Company, dirigée par Zach Tanner, célèbre pour la culture de semences de riz de base. Il a parlé de l'épuration, une technique d'élimination des mauvaises herbes et d'autres variétés de riz, pour garantir la qualité pure du riz.

Au Missouri Rice Research Center, nous avons rencontré notre camarade de classe, le Dr Justin Chlapecka, un spécialiste du riz qui nous a montré ses essais de variétés plantées par incréments de cinq pieds et la moissonneuse-batteuse de recherche qui récoltera le riz. Nous avons également visité les fermes de deux autres anciens élèves, Rance Daniels à Hornersville et Zach Worrell à Rives, qui cultivent uniquement du riz en rangs en raison du type de sol qui rend difficile l'établissement de digues. Leur consultante en cultures, Amy Beth Dowdy, la première femme consultante en riz que j'ai jamais rencontrée, était sur place pour répondre aux questions. Ce soir-là, nous avons dîné au centre-ville de Memphis, avec le Dr Louis Rodrigue, un vieil ami du Dr Linscombe et un expert de la dynamique de la chaîne d'approvisionnement et des intrants agricoles.

Le lendemain nous mettons le cap sur le Mississippi, mon état préféré ! Notre premier arrêt a eu lieu chez Buck Island Seed Company à Tunica, où j'achète souvent des graines de riz et du soja Pioneer car ils sont situés à environ 20 minutes au nord de ma ferme. Ils sont connus pour leurs installations de traitement des semences et ont récemment étendu leurs activités pour inclure des services de protection des cultures. Dans le nord du comté de Tunica, de nombreux agriculteurs cultivent du riz en continu sur des champs de qualité zéro, ce qui est très différent de mon exploitation à l'extrémité sud du comté où nous ne faisons presque jamais de riz derrière le riz et où nous nivelons généralement avec précision nos champs avec une chute au lieu de note zéro. Curtis Berry, un autre riziculteur de Tunica, nous a montré certains de ses champs, puis nous nous sommes dirigés vers Shelby Air Service, juste au sud de Clarksdale. Ike Brunetti est un pilote qui vole depuis plus de 40 ans – il compte plus d'heures de vol que la plupart des pilotes de FedEx – et a adapté ses techniques de vol pour réduire la dérive et assurer la précision des applications de pesticides et d'herbicides.

La piste d'atterrissage se trouve à côté d'Helena Chemical, où nous avons déjeuné avant de nous diriger vers Stoneville et le Delta Research and Extension Center de l'Université d'État du Mississippi. Là-bas, le Dr Jason Bond et son équipe de jeunes étudiants diplômés passionnés nous ont montré leurs parcelles de recherche et nous ont fait visiter les installations. Nous avons ensuite rencontré Austin Davis, ancien élève en leadership, dans sa ferme de Shaw, où il se concentre sur la culture de variétés qui ne sont pas nécessairement les plus productives, mais qui sont nettement de meilleure qualité.

Nous mangeons toujours bien lorsque nous voyageons avec le programme de leadership, cependant, le dîner que nous avons eu ce soir-là au Doe's Eat Place à Greenville était remarquable. Doe's a été créé en 1941 et même si l'apparence du restaurant ne semble pas avoir changé au cours des 50 dernières années, la qualité n'a pas changé non plus – c'est fantastique ! Nous avons mangé, bu et vraiment apprécié de passer du temps avec notre famille de riz du Mississippi qui incarnait la devise de l'État : « l'État de l'hospitalité ».

La journée suivante a été consacrée à l'Arkansas et a commencé par un petit-déjeuner à Isbell Farms en Angleterre où l'un de leurs champs est en production continue de riz depuis 64 ans, ce qui est du jamais vu dans le delta du Mississippi où je vis. Nous insistons sur la rotation parce que nous avons la possibilité de cultiver d'autres cultures alors que les Isbell ne cultivent que du riz, mais ils alternent les variétés dont une utilisée pour faire du saké que nous avons pu goûter. La famille Isbell est très innovante et a mis en œuvre de nombreuses pratiques intelligentes face au climat sur sa ferme, notamment des panneaux solaires, pour aider à alimenter son exploitation en électricité.