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Dec 08, 2023

Le renouveau du fonio

Le superaliment indigène d'Afrique de l'Ouest sort de l'obscurité et fait son apparition sur la scène mondiale. NDEBOU, Sénégal— C'est vers l'heure du déjeuner à l'extérieur du village de Ndebou à Kédougou, le

Le superaliment indigène d'Afrique de l'Ouest sort de l'obscurité et fait son apparition sur la scène mondiale.

NDEBOU, Sénégal—

C'est vers l'heure du déjeuner à l'extérieur du village de Ndebou à Kédougou, la région la plus au sud-est du Sénégal. Au milieu de son champ, Ansel Keita scrute un pot en argile où un minuscule grain blanc cassé grossit de minute en minute. A l'ombre d'un arbre voisin, ses fils se reposent après avoir passé la matinée à récolter des cacahuètes.

« Le fonio vaut plus que le maïs ou les cacahuètes », déclare Keita en remuant la marmite. « Cet après-midi, je vais amener mon fonio à la machine à Bandafassi pour le piler. Ensuite, je le vendrai en ville.

Alors que nous dégustons un déjeuner composé de fonio et de sauce aux cacahuètes, elle déclare : « Je veux construire une maison avec un toit en tôle et plusieurs pièces, je veux plus d'argent pour la nourriture et, si Dieu le veut, je veux économiser un peu d'argent pour l'année prochaine."

Le fonio (ou acha, comme on l'appelle au Nigeria) est une petite céréale, semblable au couscous, mais avec une saveur de noisette plus substantielle. Il est originaire du Sahel, la garrigue située entre le désert du Sahara et les forêts d’Afrique occidentale et centrale, et s’étend du Sénégal au Soudan. Il n’y a pas si longtemps, le fonio était considéré comme une « culture orpheline » en raison de sa négligence par les agronomes et autres experts. Mais aujourd’hui, la situation est en train de changer et les effets se font sentir dans les communautés rurales comme Ndebou.

Le fonio fait partie de la même classe de superaliments que les graines de quinoa, de teff et de chia. La céréale est sans gluten et riche en acides aminés, souvent absents des autres principales céréales. Il est facile à digérer et certaines variétés sont riches en protéines. Le fonio possède également un faible indice glycémique, ce qui le rend idéal pour les diabétiques.

Ces bienfaits nutritionnels, attrayants pour les clients de Whole Foods du monde entier, sauvent des vies au Sahel, où la malnutrition continue de sévir parmi les populations vulnérables. Keita et sa famille affirment que les bienfaits du fonio pour la santé ne sont qu'une partie de l'attrait de cette culture.

« Le fonio n'a pas besoin d'un champ humide ou d'un sol fertile », explique Alex, le fils de Keita. « Il aime ça », dit-il en désignant le gravier sous ses pieds. Le fonio ne nécessite pas non plus d'engrais, les agriculteurs n'ont donc pas à dépenser d'argent en intrants sous peine d'épuiser leurs sols.

Au cours des dernières décennies, alors que les agriculteurs sahéliens ont vu les pluies devenir plus irrégulières et imprévisibles, la tolérance du fonio à la sécheresse est devenue une caractéristique de plus en plus précieuse. "Quand j'étais enfant, il pleuvait régulièrement cinq mois sur douze. Aujourd'hui, nous n'avons même plus quatre bons mois", se plaint Keita. « Nous cultivons du fonio car même si les pluies sont faibles, nous aurons quand même une récolte. »

Mais le plus grand avantage du fonio réside peut-être dans sa rapidité de maturation : entre six et huit semaines pour la variété la plus rapide. Au Sahel, le fonio sert d'assurance alimentaire pendant la « saison de la faim », la période de l'année où la récolte de l'année dernière est épuisée mais où celle de cette année n'est pas encore arrivée. Le fonio est le pont qui sauve des vies car il est prêt à être récolté un mois plus tard. avant les autres cultures.

Keita lève les yeux du pot en argile et fait signe au fonio de cuire. « Vous voyez l’importance du fonio ! elle dit. "On est déjà en train de le manger !" Pendant ce temps, ses fils commencent tout juste à récolter le maïs et les arachides.

Avec tous ces avantages, il semble juste de se demander : pourquoi le fonio n’est-il pas un aliment de base en Afrique de l’Ouest ? Et pourquoi n’a-t-il pas trouvé son chemin vers les supermarchés américains ? Le fonio est peut-être facile et rapide à cultiver, mais jusqu'à récemment, sa transformation était laborieuse et prenait du temps.

Le fonio a été ignoré en raison de son obscurité en dehors de l'Afrique de l'Ouest.

Lorsque les technologies à petite échelle permettant de transformer le maïs, le riz, le mil et les arachides sont arrivées en Afrique de l’Ouest dans les années 1960 et 1970, le fonio a été ignoré en raison de son obscurité en dehors de l’Afrique de l’Ouest. La production de céréales a atteint son plus bas niveau à la fin des années 1970 et y est restée pendant une décennie. Puis, selon les données de l’Organisation pour l’alimentation et l’agriculture, la production de fonio a triplé entre 1990 et 2014.

Le renouveau du fonio est dû en grande partie à une nouvelle génération d'inventeurs, d'entrepreneurs, d'agronomes et d'agriculteurs africains et européens dont la collaboration a fait entrer la transformation du fonio dans le 21e siècle. Les plus grandes innovations jusqu'à présent sont venues d'une série de projets du centre français de recherche agricole, le CIRAD, et des instituts nationaux de recherche agricole du Sénégal, du Mali, de la Guinée et du Burkina Faso. Ensemble, ils ont mécanisé presque toutes les étapes et réduit considérablement la main d’œuvre et le temps nécessaires à la transformation du fonio.